الفيروسات .. الكائن الأصغر، لا يمكن اعتباره كائن حتى، بل هو مجرد كود جيني قادر على تدمير الخلايا. من أين جاءت الفيروسات وكيف ظهرت، وهذه الأنواع المتعددة منه ما سبب نشوؤها من البداية، وهل وجد قبل أن تظهر الحياة على الأرض أم أنه أشتق من الحياة، أم أنه جندي من جنود الخالق خلقه ليعيد التوازن على الأرض عندما يختل، يعيده بطريقة قاسية، يعيده بموت الأكثر حساسية للوباء؟!
الفيروسات .. من أين جاءت.. وكيف غزت العالم؟
من الصعب تتبع أصول الفيروسات لأنها لا تترك أحافير كالدينصورات، فهي أرق وأصغر من أن تحفظ نفسها في حجر. وأيضًا بسبب حيل التخفي والتمويه التي تستخدمها لعمل نسخ من نفسها داخل الخلايا التي غزتها. حتى أن بعض الفيروسات لديها القدرة على تثبيت جيناتها في جينات الخلايا التي تصيبها وتختبئ هناك لسنين وسنين، مما يعني أن دراسة أصولها تتطلب فصلها عن تاريخ مضيفيها والكائنات الحية الأخرى. مما يجعل العملية أكثر تعقيدًا هو أن الفيروسات لا تصيب البشر وحدهم؛ بل يمكن أن تصيب أي كائن حي من البكتريا إلى الحوت.
ومع ذلك، تمكن العلماء من تجميع بعض التاريخ الفيروسي، استنادًا إلى حقيقة أن جينات العديد من الفيروسات مثل تلك التي تسبب الهربس يبدو أنها تشارك بعض الخصائص مع جينات الخلايا التي تصيبها. قد يشير هذا إلى أنها بدأت في شكل أجزاء كبيرة من الحمض النووي الخلوي ثم أصبحت مستقلة – أو أن هذه الفيروسات جاءت في وقت مبكر جدًا من ظهور الحياة، وتعلق بعض من الحمض النووي الخاص بها في الحمض النووي الخلوي. حقيقة أن بعض الفيروسات التي تصيب البشر تشترك في السمات الهيكلية مع الفيروسات التي تصيب البكتيريا يمكن أن تعني أن جميع هذه الفيروسات لها أصل مشترك يعود إلى عدة مليارات من السنين. هذا يسلط الضوء على مشكلة أخرى في تتبع أصول الفيروسات: يبدو أن معظم الفيروسات الحديثة عبارة عن خليط من قطع الجينات التي تأتي من مصادر مختلفة، نوع من نهج “المزيج والمطابقة” لبناء كائن حي.
حقيقة أن الفيروسات مثل فيروسات إيبولا وماربورغ القاتلة، وكذلك الفيروسات ذات الصلة البعيدة التي تسبب الحصبة وداء الكلب، توجد فقط في عدد محدود من الأنواع تشير إلى أن هذه الفيروسات جديدة نسبيًا – بعد كل شيء، جاءت تلك الكائنات الحية إلى حد ما في الآونة الأخيرة في زمن التطور. من المرجح أن العديد من هذه الفيروسات “الجديدة” نشأت في الحشرات قبل ملايين السنين وفي مرحلة ما من التطور طورت القدرة على إصابة أنواع أخرى – ربما عندما تتفاعل الحشرات معها أو تتغذى منها.
فيروس نقص المناعة البشرية الإيدز، الذي يعتقد أنه ظهر لأول مرة في البشر في ثلاثينيات القرن الماضي، هو نوع آخر من الفيروسات، يُعرف باسم الفيروس الارتجاعي. هذه الفيروسات البسيطة شبيهة بالعناصر الموجودة في الخلايا الطبيعية التي لديها القدرة على نسخ وإدخال نفسها في جميع أنحاء الجينوم. هناك عدد من الفيروسات التي لديها طريقة مماثلة لنسخ نفسها – وهي عملية تعكس التدفق الطبيعي للمعلومات في الخلايا، وهو المكان الذي يأتي منه مصطلح “الرجعية” – وقد تكون آليتها المركزية للنسخ المتماثل جسرًا من أشكال الحياة الأصلية على هذا الكوكب إلى ما نعرفه بالحياة اليوم. في الواقع، نحمل بين جيناتنا العديد من الفيروسات “المتحجرة” التي خلفتها عدوى الأسلاف البعيدين، والتي يمكن أن تساعدنا في تتبع تطورنا كنوع.
ثم هناك الفيروسات التي تكون جيناتها كبيرة جدًا بحيث لا يمكن للعلماء معرفة أي جزء من الخلية قد يأتون منه. على سبيل المثال، أكبر فيروس تم اكتشافه حتى الآن، وهو الفيروس الميموفي، الجينوم الخاص به أكبر بحوالي 50 مرة من فيروس الإيدز وهو أكبر من بعض البكتيريا. تصيب بعض أكبر الفيروسات المعروفة الكائنات البسيطة مثل الأميبا والطحالب البحرية البسيطة. هذا يشير إلى أنه قد يكون لديهم أصل قديم، ربما كأشكال حياة طفيلية تتكيف بعد ذلك مع “نمط حياة الفيروس”. في الواقع، قد تكون الفيروسات مسؤولة عن نوبات كبيرة من التغيير التطوري، خاصة في الأنواع الأكثر تعقيدًا من الكائنات الحية.
ورغم كل هذه التكهنات تظل طريقة ظهور الفيروسات إلى الوجود لغزًا محيرًا ربما لن يكتشفه أحد أبدًا.
اقرأ ايضًا
كيف تتشكل الذكريات وكيف تتلاشى؟
